De kerstmarkt van Saarbrücken, officieel de Saarbrücker Christkindlmarkt, staat ieder jaar van eind november tot kort voor kerst op de St. Johanner Markt en in de straten daaromheen, midden in het centrum van de hoofdstad van Saarland. Het is een klassieke Duitse kerstmarkt met houten kraampjes, Glühwein, Flammkuchen, gebrande amandelen en ambachtelijke cadeaus, een paar uur rijden vanuit het Westland en goed bereikbaar met de trein. De markt is dagelijks geopend, doordeweeks tot in de avond en in het weekend vaak wat langer, en sluit traditiegetrouw op 23 december. Wie één dag heeft, loopt de markt op zijn gemak in een paar uur rond en combineert dat met winkelen in de Bahnhofstraße of een wandeling langs de Saar.
Waar vind je de kerstmarkt precies?
Het hart van de markt ligt op de St. Johanner Markt, het oude marktplein in het stadsdeel St. Johann, herkenbaar aan de barokke fontein en de smalle straatjes met cafés eromheen. Vanaf daar lopen de kraampjes door naar de Fröschengasse, de Kappenstraße en richting de Bahnhofstraße, de grote winkelstraat van Saarbrücken. Vanaf het hoofdstation is het ongeveer een kwartier lopen, rechtdoor door de Bahnhofstraße, dus een auto heb je in het centrum niet nodig.
In het Duits wordt de markt aangeduid als Christkindlmarkt, een naam die vooral in het zuiden van Duitsland gebruikelijk is. Het Christkind opent de markt officieel, en dat geeft meteen de sfeer aan: traditioneel, gezellig en gericht op gezinnen. Actuele informatie over de opbouw en bijzondere evenementen vind je op de site van de stad Saarbrücken.
Wat is er te eten, drinken en kopen?
Glühwein is uiteraard de hoofdrol, in de klassieke rode variant en als witte Glühwein, en voor kinderen is er Kinderpunsch zonder alcohol. Je betaalt statiegeld (Pfand) voor de mok, die je kunt terugbrengen of als souvenir meenemen. Verder zijn er de vaste Duitse kerstmarkthits: Bratwurst, Flammkuchen uit de buurregio Elzas, Reibekuchen (aardappelkoekjes) met appelmoes, gebrande amandelen, Lebkuchen en Schmalzkuchen. Een lokale specialiteit uit het Saarland die je zeker tegenkomt is de Dibbelabbes, een stevige aardappelschotel.
Bij de kraampjes vind je veel ambacht: houtsnijwerk uit het Erzgebirge, kaarsen, kerstballen van glas, sieraden, wollen mutsen en handgemaakte zeep. De prijzen liggen op het niveau van een gemiddelde Duitse kerstmarkt, dus reken op een paar euro voor een beker Glühwein en iets meer voor een volwaardige maaltijd. Pinnen kan bij steeds meer kramen, maar contant geld blijft handig.
Hoe reis je er met de trein naartoe?
Vanuit Nederland is de trein een prima optie voor een dagje of een weekend. Vanaf Utrecht, Arnhem of Venlo reis je via Keulen of Mannheim en stap je daar over naar Saarbrücken Hauptbahnhof. Vanuit het westen van het land kun je ook via Brussel en Luxemburg gaan: tussen Luxemburg en Saarbrücken rijden regionale treinen, en die route is ook de logische keuze vanuit België. Reken op een reistijd van ruwweg een halve dag, afhankelijk van je vertrekpunt en de overstappen. Tickets en actuele dienstregelingen bekijk je bij de NS voor het Nederlandse deel en bij de Deutsche Bahn voor het Duitse traject. Wie vroeg boekt, pakt vaak scherpe Sparpreis-tarieven.
Vanaf het station is het, zoals gezegd, een korte wandeling naar de markt. Ook de Saarbahn, de lightrail van de stad, stopt dicht bij het centrum. Voor een dagje is de trein eigenlijk ideaal: je hoeft niet te zoeken naar parkeerruimte en je kunt zonder zorgen een Glühwein drinken.
Kom je met de auto, waar parkeer je dan?
Vanuit het Westland is Saarbrücken een stevige rit over de A4 en A61 of via Luxemburg over de A6, dus plan je dag ruim. In het centrum zijn meerdere parkeergarages, onder meer rond de Bahnhofstraße en bij de Europa-Galerie bij het station. In de weekenden van december zijn die garages snel vol, dus kom op tijd of parkeer wat verder van het centrum en loop het laatste stuk. Houd er rekening mee dat delen van de binnenstad een milieuzone kunnen zijn; check vóór vertrek de actuele regels, de ANWB houdt een overzicht van milieuzones in Duitsland bij. Een vignet is in Duitsland niet nodig, de snelwegen zijn tolvrij voor personenauto's.
Wat maakt de sfeer van deze markt anders dan andere?
Saarbrücken is geen Keulen of Düsseldorf, en dat is juist de charme. De markt is overzichtelijk, minder massaal en de bezoekers zijn voor een groot deel mensen uit de regio en uit het nabije Frankrijk en Luxemburg. Je hoort veel Frans op de markt, en dat Frans-Duitse karakter proef je ook in het eten. Het plein met de oude gevels, de versierde bomen en de verlichting in de smalle straatjes geven een intieme, bijna dorpse sfeer, terwijl je toch in een stad bent met goede winkels en restaurants. Voor wie de grote markten te druk vindt, is dit een fijne tussenmaat.
Meer achtergrond over de stad en haar geschiedenis, van de Franse periode tot de staalindustrie, staat op Wikipedia. Dat verklaart meteen waarom de stad zo'n eigen mengeling van Duits en Frans heeft.
Kun je de kerstmarkt combineren met Trier of Metz?
Ja, en dat maakt een weekend in de regio extra de moeite waard. Trier, de oudste stad van Duitsland met de Porta Nigra en een sfeervolle kerstmarkt op de Hauptmarkt, ligt op ongeveer een uur rijden of treinen van Saarbrücken. Metz, net over de Franse grens in Lotharingen, is zelfs dichterbij en heeft een van de grootste kerstmarkten van Frankrijk, verspreid over meerdere pleinen in de oude stad rond de kathedraal. Een handige opzet is: vrijdag naar Saarbrücken, zaterdag Metz, zondag Trier en dan via de A61 terug naar huis. Zo zie je in één weekend een Duitse, een Franse en een Romeinse stad in kerstsfeer, met overal een andere Glühwein in de hand.